记忆减退，和认知功能退化，是失智症的部分前兆。许多研究证实，老年脑部退化一旦发生，就是不可逆的事实。然而多用脑，有可能降低认知受损的风险。美国新研究指出，进入中年后多用脑，包括学习计算机、益智游戏和手作艺术，罹患轻度认知障碍（MCI）的机率就愈低。

认知功能退化，是每个人进入老年时，都可能面对的处境。有人严重到忘记自己和家人，有人则处于半清醒、半迷失的状态。美国梅约医学中心（Mayo Clinics）医学专家吉达（Yonas E. Geda）说，愈来愈多研究都发现，生活方式的改变，有助于延缓脑部思考和记忆退化的问题。

 

调整生活方式多用脑　延缓认知退化

 

生活方式包括饮食调整、运动，以及透过许多心智和社交活动，刺激中老年人多用脑。

 

发表在《神经学（Neurology）》的新研究，检视心智活动与轻度认知障碍之间的关系。研究将2千名50岁以上的受访者分成两组：一组是50～65岁，另一组是66岁以上。

 

研究分成两阶段，首先以问卷调查两组成员，各花费多少时间在从事5种脑部心智活动上，包括阅读、使用计算机、社交活动、益智游戏、和手作艺术。第二阶段则让这些组员在5年的时间里、每隔15个月进行脑部认知和记忆的测试。

 

50岁后常用计算机，减缓轻度认知障碍

 

研究人员发现，50岁之后常使用计算机的人，罹患轻度认知障碍的风险减少48％；66岁以后则减少33％。另外，中年和老年之后使用计算机，思考能力和记忆衰退的风险，则减少37％。而常有社交活动、以及常玩益智桌游的人，轻度认知障碍的风险也降低20％。

 

研究数据也指出，同时参与多种活动，罹患风险就愈低，比如做3种活动，罹患风险减少45％，从事4种的风险就减少56％。

 

心智活动为何有利于降低认知退化风险，目前虽然还不清楚真正原因，但一般说来，这是脑部对于频繁使用的正面反应。──美国梅约医学中心（Mayo Clinics）医学专家吉达（Yonas E. Geda）

 

刺绣、拼布手作艺术　活化心智

 

还有一项值得注意的结果，拿来训练幼儿手眼协调和精细动作的手作美劳活动，对66岁以上的老年人相当有帮助。研究发现，手作工艺可将老年人罹患轻度认知障碍的风险减少42％。手作工艺的选择很多元，有刺绣、拼布、毛线、剪纸和折纸等。（推荐阅读：中高龄学外语，做对大脑最好的事）

 

 

「研究结果是证实心智活动和减少轻度认知障碍的关联，但并非因果关系。」参与研究的梅约医学中心（Mayo Clinics）研究人员奎尔萝西（Janina Krell-Roesch）澄清，不是说活化脑部，就能阻止认知障碍的发生。「针对轻度认知障碍、失智症和阿兹海默症，目前医界尚无有效的疗法。」

 

心智活动活化脑部　多多益善

 

主持并撰写研究的吉达说，即使白发苍苍，只要记得多动脑，延缓和降低脑步认知功能退化，都是做得到的目标。除了用计算机，学用手机3C产品也有类似的效果。「无论你年纪多大，这些活脑游戏都会对你有所帮助。」

 

「随着年纪增长，要维持脑部健康，的确有方法可以遵循照做。」美国阿兹海默症协会（Alzheimer's Association）的资深主任辛德（Heather Snyder）说，让脑常保健康，是一辈子的事。让心智游戏和社交活动成为一种固定的生活习惯，就能有效刺激脑部，延缓认知退化。